Łańcuch przenośnika z tworzywa: gdzie się stosuje

Łańcuch przenośnika z tworzywa to elastyczny element cięgnowy z modułów polimerowych, który zastąpił łańcuch metalowy na większości linii spożywczych. Jest lekki, odporny na korozję i cichy. W tym artykule omawiamy, z jakich materiałów wykonuje się łańcuch z tworzywa, jakie standardy obowiązują i gdzie przewyższa metal.

Czym jest łańcuch przenośnika z tworzywa

Łańcuch z tworzywa składa się z osobnych ogniw polimerowych połączonych osiami. W odróżnieniu od ciągłej taśmy łańcuch ma sztywną powierzchnię i porusza się po ślizgowych szynach prowadzących. Występuje w dwóch głównych formatach: wąski top chain od 60 mm szerokości do transportu butelek, słoików i opakowań oraz szeroka mata modułowa złożona z wielu ścieżek łańcuchowych.

Top chain jest szczególnie powszechny na liniach rozlewu i pakowania: łatwo przechodzi łuki w płaszczyźnie poziomej, więc buduje się z niego trasy krzywoliniowe bez dodatkowych stołów obrotowych. Mata modułowa jest szersza i niesie większe obciążenie — opisaliśmy ją osobno w materiałach o taśmach przenośnikowych.

Materiały łańcucha z tworzywa

Polimer na łańcuch dobiera się według produktu, temperatury i obciążenia. Każdy materiał ma swój obszar:

• POM (acetal) — najpowszechniejszy: sztywny, niskie tarcie, dobrze trzyma kształt. Podstawowy wybór dla linii suchych.
• PP (polipropylen) — chemicznie odporny, lekki, do stref mokrych i agresywnych środków myjących.
• PA (poliamid, nylon) — mocny i ciągliwy, do obciążeń udarowych i cięższych opakowań.
• PE (polietylen) — do niskich temperatur, w tym komór mroźniczych.

Do bezpośredniego kontaktu z otwartym produktem wybieramy materiały z certyfikatem EU 1935/2004 lub FDA 21 CFR. Dla linii z wykrywaczem metali istnieją moduły wykrywalne metalowo z dodatkiem, który widzi detektor.

Standardy i parametry techniczne

Łańcuch z tworzywa produkuje się według szeregu standardów branżowych zadających podziałkę i szerokość modułów. Zapewnia to zamienność — łańcuch różnych producentów tego samego standardu pasuje do tych samych kół zębatych. Poniżej orientacyjne charakterystyki popularnych wielkości.

Typ łańcucha	Podziałka	Temperatura robocza	Obciążenie uciągu
Top chain POM 82 mm	38,1 mm	-20 °C … +60 °C	do 1250 N
Top chain PP 100 mm	38,1 mm	0 °C … +90 °C	do 800 N
Moduł POM podziałka 25	25,4 mm	-20 °C … +60 °C	do 8000 N/m
Moduł PP podziałka 50	50,8 mm	0 °C … +90 °C	do 6000 N/m

Wskazówka inżyniera. Łańcuch z tworzywa prawie się nie wydłuża od obciążenia, ale wyraźnie reaguje na temperaturę: przy nagrzewaniu się rozszerza. Na liniach o skoku temperatur zawsze zakładamy temperaturowy luz kompensacyjny w węźle napinającym, inaczej nagrzany łańcuch wygina się „garbem” między kołami.

Przewagi nad łańcuchem metalowym

Łańcuch z tworzywa wyparł metal na liniach spożywczych z kilku powodów. Nie rdzewieje — woda, para i środki myjące mu nie grożą, podczas gdy łańcuch metalowy w strefie mokrej wymaga ciągłego smarowania i mimo to koroduje. Jest około trzykrotnie lżejszy, co obniża obciążenie napędu i zużycie energii. Pracuje ciszej — polimer po polimerze ślizga się niemal bezgłośnie. I nie wymaga smaru w strefie kontaktu z produktem, co jest krytyczne dla higieny: nasmarowany łańcuch metalowy to źródło zanieczyszczenia.

Metal pozostaje tam, gdzie tworzywo nie radzi sobie: bardzo wysokie temperatury, ciężkie ładunki ścierne, ekstremalne siły. Ale dla większości zastosowań spożywczych łańcuch z tworzywa to racjonalny wybór.

Gdzie stosuje się łańcuch z tworzywa

Na naszych projektach łańcuch z tworzywa pracuje na liniach rozlewu napojów, pakowania, transportu opakowań między operacjami, na trasach krzywoliniowych z zakrętami, w strefach mycia i chłodzenia. Top chain jest wygodny do prowadzenia butelek i słoików pojedynczo, mata modułowa — do transportu grupowego i produktu luzem.

Na osobną wzmiankę zasługują szyny prowadzące, po których ślizga się łańcuch. To nie drobiazg: właśnie na szynach zachodzi główne tarcie, i od ich materiału zależy obciążenie napędu oraz żywotność samego łańcucha. Stosujemy szyny z odpornego na zużycie polietylenu o ultrawysokiej masie cząsteczkowej (UHMW-PE) — ma on bardzo niski współczynnik tarcia po polimerze i nie wymaga smarowania. Na odcinkach krzywoliniowych szyny mają dodatkowe prowadnice boczne, które utrzymują łańcuch w promieniu zakrętu. Zużyte szyny wpisujemy do harmonogramu obsługi jako element zużywalny: gdy szyna się przeciera, łańcuch zaczyna szorować po metalu ramy, a zużycie gwałtownie przyspiesza.

Podsumowanie

Łańcuch przenośnika z tworzywa to lekki, odporny na korozję i higieniczny element cięgnowy, który zastąpił metal na zdecydowanej większości linii spożywczych. Materiał modułów dobiera się według produktu i temperatury, a standardy branżowe zapewniają zamienność. Jeśli projektujecie linię rozlewu lub pakowania — skontaktujcie się z nami, dobierzemy typ łańcucha pod Wasz produkt i trasę. Więcej na temat — pod tagiem przenośnik.